¿Las agujas de tatuaje causan alergia? ¿Realidad o mito?
¿Las agujas de tatuaje causan alergia? Un estudio de 2019 halló níquel y cromo en piel y ganglios, desprendidos de la aguja por el dióxido de titanio.
La palabra “alergia” asusta a cualquier micropigmentista. Es un problema muy común, y es fácil echarles la culpa a los pigmentos o a las particularidades de la piel de la clienta.
¡Pero hace un par de años surgió otra posible causa de alergia: las agujas de tatuaje!
En 2019, un grupo de científicos hizo un estudio y demostró que las partículas metálicas de las agujas de tatuaje entran en el cuerpo humano (enlace al estudio: https://link.springer.com/article/10.1186/s12989-019-0317-1).
En un principio, los científicos querían crear una base de datos sobre el tamaño de las partículas de pigmento y los elementos residuales en el cuerpo humano. Uno de los sujetos tenía hipersensibilidad retardada a un tatuaje y reacción al níquel.
Encontraron que las partículas de tinta de 50 nm (y menos) hasta un micrómetro se retienen en la piel y en los ganglios linfáticos. Todos los tejidos con pigmento de tatuaje contenían partículas de hierro, cromo y níquel, y estas partículas se observaron en estrecha asociación con partículas de titanio.
Hierro, níquel… ¿De dónde salió todo esto en la piel?
Los científicos plantearon que este “cóctel” de hierro, cromo y níquel proviene de las agujas de tatuaje. El titanio, un metal extremadamente duro, se encuentra en muchos colores de tatuaje.
Las agujas de tatuaje tienen 6–8% de níquel y 15–20% de cromo y acero. Se sabe que el cromo y el níquel causan alergia (hipersensibilidad) en la zona del tatuaje.
Para confirmar la hipótesis, primero analizaron 50 tintas de tatuaje distintas para ver su contenido de cromo y níquel. No se encontró ninguno de los dos metales en los pigmentos.
Además, los científicos decidieron comprobar cómo se desgastan las agujas durante el tatuado. Tatuaron piel de cerdo con dos colores: una tinta con dióxido de titanio y un pigmento Carbon Black.
La muestra de piel con el tatuaje “de titanio” contenía muchas más partículas metálicas, y, al revisar la aguja, se vio que estaba muy desgastada. Ese es el efecto del dióxido de titanio: ¡actúa como abrasivo y desprende partículas de la aguja! Y luego estas terminan en la piel.
Agujas sin usar
Agujas después de tatuar: Carbon Black
Agujas después de tatuar: dióxido de titanio TiO2 (observa el efecto de pulido)
Ya entiendo, pero ¿qué tiene que ver esto con la alergia?
Como ya sabemos, las agujas de tatuaje contienen níquel y cromo. Y estos se encuentran entre los alérgenos más fuertes. Las nanopartículas de estos metales entran en nuestra piel, luego en el sistema linfático, y desencadenan una reacción en el organismo. ¡Así es como se desarrolla una alergia!
El proceso se muestra con más detalle en la imagen:
Vaya… ¿Entonces las agujas de tatuaje también pueden provocar alergias?
Lo más probable es que sí. Aunque todavía no está del todo claro qué causa la alergia a los tatuajes, debemos tomar en cuenta esta información.
El estudio descrito arriba analizó un factor más detrás de la sensibilidad a los tatuajes, pero estoy seguro de que este tema se seguirá investigando.
Preguntas frecuentes
¿Las agujas de tatuaje pueden causar alergia?
Lo más probable es que sí. Un estudio de 2019 encontró partículas de hierro, cromo y níquel en la piel tatuada y en los ganglios linfáticos, que provendrían de las agujas; el cromo y el níquel están entre los alérgenos más fuertes. Aun así, todavía no está del todo claro qué causa la alergia a los tatuajes.
¿Las tintas de tatuaje contienen níquel?
En el estudio se analizaron 50 tintas de tatuaje distintas y en ninguna se encontró cromo ni níquel. Las agujas, en cambio, tienen 6–8% de níquel y 15–20% de cromo.
¿Por qué el dióxido de titanio desgasta la aguja de tatuaje?
Actúa como abrasivo y desprende partículas de la aguja, que terminan en la piel. En piel de cerdo, la muestra tatuada con tinta con dióxido de titanio tenía muchas más partículas metálicas y la aguja quedó muy desgastada.
