Tatuajes y anestesia epidural en el parto: derribamos el mito

Hoy tenemos una pregunta importante en la agenda: ¿se puede aplicar la anestesia epidural en una zona tatuada?

Aunque no estés embarazada y no seas médico, lee este artículo, porque el tema tiene que ver directamente con la salud de las personas y con la competencia de los médicos.

Durante el parto es especialmente importante sopesar todos los riesgos y tomar decisiones con objetividad. Por desgracia, no siempre es así.

Ahora vamos a hablar de una idea equivocada que, sin una buena razón, sometió al estrés a toda una generación de mujeres en trabajo de parto...

1. Cómo empezó todo y qué tienen que ver los tatuajes

A principios de la década de 2000 se planteó la pregunta de si la anestesia epidural (en adelante, AE) podía aplicarse con seguridad en la zona de un tatuaje lumbar. La preocupación se centraba en un riesgo: que el pigmento llegara al canal raquídeo junto con el contenido de la aguja de punción.

Esto dio lugar a medidas de precaución y a la opinión de que la AE debía descartarse en las mujeres en trabajo de parto con un tatuaje en la zona lumbar.

La anestesia epidural es un método para aliviar el dolor que se usa con frecuencia en el parto. Elimina la sensibilidad solo en una zona concreta del cuerpo.

En 2002, dos anestesiólogos canadienses, Douglas y Swenerton, publicaron el artículo “Epidural anesthesia in three parturients with lumbar tattoos: a review of possible implications”. En el estudio participaron 3 mujeres que recibieron AE durante el parto.

No quiero abrumarte con letras confusas, así que aquí tienes una imagen con los distintos segmentos de la columna vertebral:

Así, la primera mujer tenía un tatuaje sobre la zona T12–S1 y recibió dos dosis de AE en L2–L3.

El tatuaje de la segunda mujer estaba en L4–L5, y recibió una dosis de AE en el espacio L2–L3.

La tercera mujer tenía un tatuaje en toda la espalda, y el catéter para la AE se introdujo a través de él.

Ninguna de las pacientes reportó complicaciones.

Aun así, a Douglas y Swenerton les preocupaba el riesgo teórico de que el pigmento fuera arrastrado desde los tejidos hacia la médula espinal al introducir la aguja. En ese caso, un pigmento de tatuaje potencialmente inmunogénico podría provocar inflamación de las membranas de la médula espinal y complicaciones neurológicas.

Pero los autores fueron sumamente cautelosos en sus conclusiones: escribieron que “no sabemos” si “introducir una aguja epidural o espinal a través de un tatuaje podría desencadenar problemas a largo plazo”.

2. Un caso único de problemas después de la AE

En respuesta a ese artículo, un anestesiólogo canadiense reportó el caso de una mujer de 34 años en trabajo de parto con un tatuaje que le cubría toda la zona lumbar. Unas horas después de la AE en L2–L3 presentó “ardor” y “dolor” sin ninguna inflamación de la piel.

Los síntomas desaparecieron en 24 horas sin complicaciones. El autor sospechó que el tejido del tatuaje con pigmento era la causa de una irritación más profunda del tejido lumbar.

Douglas y Swenerton respondieron que la molestia muy probablemente se debía a un moretón por la inserción de la aguja epidural, algo que también se observaba en mujeres sin tatuajes.

El reporte anterior sigue siendo la única “complicación” registrada después de una AE a través de un tatuaje.

Con el tiempo, el revuelo en torno al tema creció: en algunos foros de internet, pacientes se quejaban de que les habían negado la AE por tener un tatuaje en la zona lumbar.

En 2006, anestesiólogos franceses publicaron unas “recomendaciones” no oficiales sobre cómo aplicar la AE cuando hay un tatuaje en la zona lumbar. Proponían:

• intentar puncionar fuera de la zona tatuada, eligiendo un espacio por encima o por debajo de ella;

• usar un abordaje lateral o elegir un punto sin tinta dentro del tatuaje;

• hacer una pequeña incisión en la piel con anestesia local antes de introducir la aguja en la zona tatuada.

3. Cómo está estructurada la piel tatuada

Te explico brevemente cómo se regenera la piel después de un tatuaje:

El pigmento que queda en la epidermis después del procedimiento se va reduciendo poco a poco a medida que se descaman las capas superficiales del tejido. Como resultado de la regeneración, la epidermis pierde por completo su pigmento, así que es poco probable que esté presente en el “núcleo” de este tejido.

En la dermis, la mayor parte del pigmento es captada por los macrófagos, que migran a los ganglios linfáticos. Las partículas de tinta que se quedan son sobre todo intracelulares: se encuentran dentro de esos mismos macrófagos y de los fibroblastos.

Si la aguja arrastra estas partículas, lo más probable es que el pigmento sea intracelular y no libre. ¡Cualquier célula epidérmica que la aguja toque durante la AE no contendrá absolutamente nada de pigmento!

4. ¿Hace falta una incisión en la piel para la AE en una zona tatuada?

Los anestesiólogos propusieron lo siguiente: si no hay forma de evitar la zona tatuada, hacer una incisión en la piel tatuada. Sin embargo, no hay evidencia de que esto reduzca la probabilidad de que el pigmento llegue al contenido de la aguja de punción.

Además, el pigmento del tatuaje se encuentra en la dermis. Esto significa que una incisión adecuada tiene que llegar hasta la grasa subcutánea. El anestesiólogo debe estar completamente seguro del sitio de la incisión antes de introducir la aguja espinal. ¡Si la incisión no es lo bastante profunda, aumenta el riesgo de arrastrar pigmento!

5. ¡Hora de las estadísticas! ¿Cómo han abordado los anestesiólogos la AE en una zona tatuada?

Solo unos cuantos estudios aislados han analizado los enfoques y las actitudes reales de los anestesiólogos ante la AE en mujeres en trabajo de parto con tatuajes lumbares.

En una pequeña encuesta británica de 2007, Shanbhag y Chilvers encontraron que el 65% de los anestesiólogos aplicaría la epidural en el espacio intervertebral habitual aunque ahí hubiera un tatuaje. Al mismo tiempo, casi la mitad (45%) dijo que, si pudiera elegir, de todos modos trataría de evitar la piel tatuada. Es decir, la mayoría no ve el tatuaje como un obstáculo, pero muchos, por costumbre, eligen piel limpia cuando la hay.

Un estudio portugués más amplio, con 162 anestesiólogos, mostró los siguientes resultados...

57%

de los anestesiólogos ya se había encontrado con esta situación

60%

preferiría aplicar la AE en piel NO tatuada

6%

de los anestesiólogos se negó a aplicar la AE a través de una zona tatuada

Entre quienes nunca se habían encontrado con un caso así, el 74.3% de los anestesiólogos aplicaría la AE a una mujer con un tatuaje lumbar. De ellos, el 67.2% lo haría en un espacio sin tinta y el 7.1% elegiría la propia zona tatuada.

Vale la pena señalar que la opinión de este grupo se basaba en un juicio subjetivo.

En 2008 se encuestó a 54 anestesiólogos de la región francesa de Languedoc-Rosellón. El 57% de ellos aplicaría la AE a través del tatuaje y el 39% se negaría. Entre los motivos de la negativa estaban el riesgo de “migración” del pigmento (66%) y la simple precaución (43%), y solo dos tercios de quienes se negaban le ofrecerían a la mujer una alternativa a la AE.

Las anestesiólogas expresaban con más frecuencia que sus colegas hombres una opinión negativa sobre los tatuajes. También eran más propensas a negar la AE a una mujer en trabajo de parto con un tatuaje lumbar.

6. ¡Gran artículo! ¿Y cuál es la conclusión?

Para 2020, 18 años después de la publicación del artículo de Douglas y Swenerton, no se había encontrado ninguna complicación convincente.

Vale la pena señalar que los tatuajes lumbares están perdiendo popularidad: ya no están tan de moda como hace 20 años. Hoy es menos probable que las jóvenes que dan a luz tengan este tipo de tatuajes.

Así que el veredicto es: si un tatuaje lumbar está sano y no inflamado, no debería preocupar a los anestesiólogos obstétricos, y mucho menos llevarlos a negar la AE durante el parto.

¡No hay riesgos al aplicar la AE en la zona de un tatuaje sano y completamente cicatrizado!

Abajo te dejo el protocolo de actuación cuando una mujer en trabajo de parto tiene un tatuaje lumbar:

¿Se puede evitar la zona del tatuaje?

SíNo

¡Excelente! Derribamos otro mito relacionado con los tatuajes. Ahora entiendes cómo está estructurada la piel tatuada y sumaste nuevos conocimientos a tu experiencia ;)

Los argumentos de este artículo tienen base científica y están respaldados por investigaciones; el material se basa en la fuente “Tattoo and epidural analgesia: Rise and fall of a myth”, Nicolas Kluger, Jean-Christian Sleth, Presse Med 49 (2020) 104050.