Vitíligo: qué es, sus causas y si es peligroso

Supe del vitíligo por primera vez en la facultad de Medicina.

No profundizamos en su etiología ni en otros detalles, y los libros de texto se limitaban a la frase “las causas se desconocen, el tratamiento tiene una eficacia limitada”.

Muchos años después, mientras revisaba mi feed de Facebook, me encontré con una publicación de @gasparmelinda.pmu que mostraba el camuflaje de manchas de vitíligo. ¡Y decidí estudiar a fondo esta enfermedad!

Por cierto, esta es aquella foto:

¿Qué es el vitíligo? ¿Qué lo causa?

El vitíligo es un trastorno de la pigmentación de la piel en el que se forman manchas claras en las manos, la cara o todo el cuerpo. La enfermedad aparece porque disminuye el número de melanocitos en las zonas afectadas.

Los melanocitos se encuentran en la capa superficial de la piel y se encargan de producir el pigmento oscuro melanina y transmitirlo a otras células. ¡Cuando esto ocurre, la piel se broncea!

Lógicamente, sin melanocitos las células de la piel no reciben melanina y se produce la despigmentación.

Cabe señalar que el vitíligo no es contagioso y es de carácter crónico, causado por factores internos.

Es imposible decir con exactitud qué desencadena la muerte de los melanocitos, pero hay varias hipótesis. La enfermedad puede deberse a…

Problemas autoinmunes

• Por diversas razones, la melanina es destruida por las propias células de defensa del organismo.

Factores genéticos

• El vitíligo se observa con frecuencia en hijos y nietos de personas que tuvieron la enfermedad.

Cambios tróficos en la piel

• Por ejemplo, distintas lesiones de la piel: cortadas, cicatrices, quemaduras. El contacto con sustancias químicas y la exposición prolongada al sol también pueden desencadenar un proceso inflamatorio. Como resultado, los melanocitos empiezan a destruirse.

Estrés y tensión emocional intensa

¿El vitíligo es peligroso? ¿Y qué tan frecuente es?

Cabe señalar que el vitíligo no es contagioso y es de carácter crónico.

Aunque la enfermedad se conoce desde la Antigüedad, el vitíligo empezó a considerarse una enfermedad aparte apenas en el siglo XIX; antes se confundía con la lepra.

Según las estadísticas de la OMS, el 1% de la población mundial tiene esta enfermedad, sobre todo personas de piel oscura.

Los primeros signos del vitíligo suelen aparecer entre los 10 y los 30 años.

No se ha demostrado que esta enfermedad sea peligrosa; al paciente le causa sobre todo malestar psicológico. Las personas de su entorno reaccionan con recelo ante alguien con cambios de pigmentación marcados (y a veces se asustan abiertamente).

Por suerte, hoy las personas con vitíligo sufren cada vez menos discriminación. Aparecen en portadas de revistas y hacen carreras exitosas en el mundo de la moda :)