¿Cómo funciona la remoción de tatuajes con láser? Explicado fácil
Cómo quitar tatuajes con láser, en palabras sencillas: por qué el pigmento se queda en la piel, cómo lo rompe un pulso ultracorto y qué colores se quitan.
La remoción láser de tatuajes es un proceso complejo y fascinante desde el punto de vista científico, pero en este artículo intentaré explicarlo de la forma más sencilla y clara posible, con ejemplos simples.
Remoción de tatuajes con láser: un panorama detallado
¿Qué es un tatuaje y por qué no siempre es fácil removerlo?
La gente se tatúa desde hace decenas de miles de años. Al principio, la ceniza y lo que hubiera a la mano servían como pigmentos; hoy la industria del tatuaje produce tintas de alta tecnología en todos los colores posibles. ¡Incluso hay tintas que brillan, que desaparecen y que aparecen! (Más sobre las tintas que desaparecen en el artículo sobre Magic Ink.)
El componente principal de una tinta son partículas diminutas e insolubles de distintos colores, llamadas pigmentos. Son estas partículas, que se quedan en la capa media de la piel, las que forman el diseño del tatuaje que ves al mirar la superficie de la piel. Las partículas de pigmento están diseñadas desde el principio para resistir distintas influencias físicas y químicas, y pueden permanecer en la piel durante años o incluso décadas.
El tamaño de las partículas de pigmento se elige de modo que las células inmunitarias que mantienen el “orden” en la piel no puedan englobarlas y sacarlas de la piel. Desde el punto de vista de una célula, son bastante grandes. Por eso las partículas de pigmento del tatuaje no migran por la piel.
Qué le hace un pulso a una partícula de pigmento
Presiona “Pulso” varias veces.
El pigmento está en la dermis en forma de cúmulos de partículas. El organismo no puede eliminarlos por sí solo: son demasiado grandes.
Esquema simplificado: los macrófagos se llevan los fragmentos pequeños; los grandes se quedan y las células los vuelven a capturar. Por eso la remoción requiere varias sesiones.
¿Qué láseres se usan para remover tatuajes?
Desde que existen los tatuajes, existe también el deseo de removerlos y limpiar la piel de un diseño fallido o no deseado. ¡Pero antes de que se inventaran los láseres especiales, era imposible remover un tatuaje sin dañar la piel!
Cuando aparecieron los láseres especializados de nanosegundos (y más tarde los de picosegundos), se volvió posible destruir las partículas de pigmento sin destruir la piel que las rodea (si se usan correctamente). La remoción de tatuajes requiere un láser especial con una duración de pulso increíblemente corta. No sirve cualquier láser: tiene que ser un láser de nanosegundos o de picosegundos.
¿Por qué importa que el pulso láser sea corto?
Como referencia:
un nanosegundo es 1/1,000,000,000 de segundo
un picosegundo es 1/1,000,000,000,000 de segundo
¡Es un lapso de tiempo muy corto!
Por ejemplo, en 1 nanosegundo la luz recorre 30 centímetros, y en 1 picosegundo solo 0.3 milímetros.
¿Por qué el pulso tiene que ser tan corto? Aquí entran en juego las leyes de la física. Para destruir una partícula de pigmento del tatuaje en la piel, el pulso láser tiene que ser más rápido que el tiempo que tarda esa partícula en enfriarse. Así, la partícula se calienta hasta una temperatura supercrítica de destrucción antes de poder quemar el tejido circundante. Literalmente estalla en pedazos…
Claro que el proceso es mucho más complejo, pero dicho de forma muy simple, esa es la esencia.
¿Qué le pasa al tatuaje después del tratamiento láser?
En esencia, el láser rompe las partículas grandes de pigmento del tatuaje que están en la piel en otras más pequeñas. ¡Así quedan al alcance de las células inmunitarias, que se encargan de limpiarlas!
Las células inmunitarias retiran de la piel las partículas pequeñas de pigmento y las sacan del cuerpo (esto también está simplificado, porque una parte de las partículas de pigmento se deposita en los ganglios linfáticos; no hay riesgo para la salud, y lo explicaré en otro artículo). Así es como el tatuaje se aclara y disminuye la cantidad de pigmento en la piel. No es un proceso rápido y requiere muchas sesiones repetidas, pero el tatuaje se remueve por completo, sin lesionar la piel ni dejar cicatrices (¡cuando los procedimientos se realizan correctamente!)
¿Se puede remover cualquier color y cualquier tatuaje?
Por desgracia, no. Que un tatuaje se pueda remover por completo depende de decenas de factores, entre ellos la calidad del equipo láser. Y no todos los colores se rompen igual de bien. Los láseres para remover tatuajes tienen un conjunto limitado de longitudes de onda, y solo se pueden remover los colores para los que el láser tiene longitudes de onda adecuadas.
Gráfica de la eficacia de la longitud de onda del láser según el color del pigmento del tatuaje
Los colores de tatuaje más comunes, el negro y el rojo, se remueven bien con los láseres Nd:YAG más populares, con longitudes de onda de 1064 nm (para el negro) y 532 nm (para el rojo). El verde y el azul requieren otros láseres, como el de alejandrita (755 nm) o el de rubí (694 nm), pero estos también deben ser láseres de nanosegundos o de picosegundos.
Lo ideal, para tener el mayor abanico de posibilidades, sería contar con varios equipos láser, tanto de nanosegundos como de picosegundos, con distintas longitudes de onda. ¡Así aumenta considerablemente la probabilidad de poder con la mayoría de los tatuajes! Dicho esto, para tatuajes negros sencillos basta incluso un láser compacto chino común.
Preguntas frecuentes
¿Qué láser se usa para quitar tatuajes?
No sirve cualquier láser: la remoción de tatuajes requiere un láser con una duración de pulso increíblemente corta, de nanosegundos o de picosegundos.
¿Por qué el pulso del láser para tatuajes tiene que ser tan corto?
Para destruir una partícula de pigmento, el pulso tiene que ser más rápido que el tiempo que tarda esa partícula en enfriarse: así se calienta hasta su destrucción antes de poder quemar el tejido circundante.
¿Qué le pasa al tatuaje después del láser?
El láser rompe las partículas grandes de pigmento en otras más pequeñas, que las células inmunitarias retiran de la piel. No es un proceso rápido y requiere muchas sesiones repetidas.
¿Se puede quitar cualquier tatuaje con láser?
Por desgracia, no. Depende de decenas de factores, entre ellos la calidad del equipo láser, y solo se pueden remover los colores para los que el láser tiene longitudes de onda adecuadas.
