Hoe werkt tattoo verwijderen met laser? Eenvoudig uitgelegd
Eenvoudig uitgelegd: waarom tattoopigment in de huid blijft, hoe nanoseconde- en picosecondelasers het breken en welke kleuren 1064, 532 en 755 nm verwijderen.
Een tattoo verwijderen met een laser is wetenschappelijk gezien een complex en fascinerend proces, maar in dit artikel probeer ik het zo eenvoudig en duidelijk mogelijk uit te leggen, met eenvoudige voorbeelden.
Tattoo verwijderen met laser: een uitgebreid overzicht
Wat is een tattoo en waarom is hij niet altijd makkelijk te verwijderen?
Mensen laten zich al tienduizenden jaren tatoeëren. In het begin dienden as en wat er maar voorhanden was als pigment; tegenwoordig produceert de tattoo-industrie hoogtechnologische inkten in alle denkbare kleuren. Er bestaan zelfs lichtgevende, verdwijnende en verschijnende inkten! (Meer over verdwijnende inkten in het artikel over Magic Ink.)
Het hoofdbestanddeel van een inkt zijn piepkleine, onoplosbare deeltjes in verschillende kleuren, die pigmenten heten. Juist deze deeltjes, die in de middelste laag van de huid blijven zitten, vormen de tattootekening die je ziet als je naar het huidoppervlak kijkt. Pigmentdeeltjes zijn er vanaf het begin op ontworpen om allerlei fysische en chemische invloeden te weerstaan, en ze kunnen jarenlang of zelfs tientallen jaren in de huid blijven.
De grootte van pigmentdeeltjes is zo gekozen dat de immuuncellen die in de huid de “orde” bewaren, ze niet kunnen opnemen en uit de huid kunnen afvoeren! Vanuit het oogpunt van een cel zijn ze vrij groot. Daarom verplaatsen tattoopigmentdeeltjes zich niet door de huid.
Wat een puls met een pigmentdeeltje doet
Druk een paar keer op “Puls”.
Pigment zit in de lederhuid als clusters van deeltjes. Het lichaam kan ze niet zelf afvoeren: ze zijn te groot.
Een vereenvoudigd schema: macrofagen voeren kleine fragmenten af, grote blijven achter en worden opnieuw door cellen opgenomen — daarom zijn er meerdere behandelingen nodig.
Welke lasers worden gebruikt om tattoos te verwijderen?
Zolang er tattoos bestaan, bestaat ook de wens om ze te verwijderen en de huid te bevrijden van een mislukte of ongewenste tekening. Maar voordat er speciale lasers werden uitgevonden, was het onmogelijk om een tattoo te verwijderen zonder de huid te beschadigen!
Toen er gespecialiseerde nanosecondelasers kwamen (en later picosecondelasers), werd het mogelijk om pigmentdeeltjes af te breken zonder de omliggende huid te vernietigen (bij correct gebruik). Voor het verwijderen van een tattoo heb je een speciale laser nodig met een ongelooflijk korte pulsduur. Zomaar een laser volstaat niet: het moet een nanoseconde- of picosecondelaser zijn.
Waarom is een korte laserpuls zo belangrijk?
Ter informatie:
een nanoseconde is 1/1.000.000.000 seconde
een picoseconde is 1/1.000.000.000.000 seconde
Dat is een heel kort tijdsbestek!
In 1 nanoseconde legt licht bijvoorbeeld 30 centimeter af, en in 1 picoseconde maar 0,3 millimeter.
Waarom moet de puls zo kort zijn? Hier zijn de natuurkundige wetten aan het werk. Om een tattoopigmentdeeltje in de huid af te breken, moet de laserpuls sneller zijn dan de tijd die dat deeltje nodig heeft om af te koelen! Dan warmt het deeltje op tot een superkritische vernietigingstemperatuur voordat het het omliggende weefsel kan verbranden. Het wordt letterlijk aan stukken geblazen…
Het proces is natuurlijk veel complexer, maar heel eenvoudig gezegd is dit de essentie.
Wat gebeurt er met de tattoo na de laserbehandeling?
In wezen breekt de laser de grote tattoopigmentdeeltjes in de huid in kleinere stukjes. Daardoor worden ze bereikbaar voor de immuuncellen, die ze opruimen!
Immuuncellen verwijderen de kleine tattoopigmentdeeltjes uit de huid en voeren ze af uit het lichaam (ook dit is vereenvoudigd, want een deel van de pigmentdeeltjes komt in de lymfeklieren terecht; er is geen gezondheidsrisico, en dat leg ik in een ander artikel uit). Zo vervaagt de tattoo en neemt de hoeveelheid tattoopigment in de huid af. Het is geen snel proces en er zijn veel herhaalde behandelingen nodig, maar de tattoo wordt volledig verwijderd, zonder huidletsel of littekens (als de behandelingen correct worden uitgevoerd)!
Kan elke kleur en elke tattoo worden verwijderd?
Helaas niet. Of een tattoo volledig kan worden verwijderd, hangt af van tientallen factoren, waaronder de kwaliteit van de laserapparatuur. En niet alle kleuren worden even goed afgebroken. Lasers voor tattoo verwijderen hebben een beperkt aantal golflengten, en alleen de kleuren waarvoor de laser geschikte golflengten heeft, kunnen worden verwijderd.
Grafiek van de effectiviteit van lasergolflengten afhankelijk van de kleur van het tattoopigment
De meest voorkomende tattookleuren, zwart en rood, worden goed verwijderd met de populairste Nd:YAG-lasers met golflengten van 1064 nm (voor zwart) en 532 nm (voor rood). Voor groen en blauw zijn andere lasers nodig, zoals alexandriet (755 nm) of robijn (694 nm), maar ook dat moeten nanoseconde- of picosecondelasers zijn.
Idealiter heb je voor zoveel mogelijk mogelijkheden meerdere laserapparaten, zowel nanoseconde- als picosecondelasers, met verschillende golflengten. Dan neemt de kans dat je de meeste tattoos aankunt aanzienlijk toe! Voor eenvoudige zwarte tattoos is een gewone compacte Chinese laser echter al voldoende.
Veelgestelde vragen
Welke laser heb je nodig om een tattoo te verwijderen?
Een speciale laser met een ongelooflijk korte pulsduur: een nanoseconde- of picosecondelaser. Zomaar een laser volstaat niet.
Waarom vervaagt een tattoo na de laserbehandeling?
De laser breekt de grote pigmentdeeltjes in kleinere stukjes, die bereikbaar worden voor immuuncellen; die voeren ze af en zo vervaagt de tattoo. Het is geen snel proces en er zijn veel herhaalde behandelingen nodig.
Is een compacte laser genoeg om tattoos te verwijderen?
Voor eenvoudige zwarte tattoos is een gewone compacte Chinese laser al voldoende. Voor zoveel mogelijk mogelijkheden heb je idealiter meerdere apparaten, nanoseconde- en picosecondelasers, met verschillende golflengten.
